犬のフィラリア症とは – 命を脅かす見えない寄生虫の脅威

こんにちは！

愛犬と健康で幸せな毎日を送るためには、「予防医療」がとても大切です。

その中でも特に注意すべき感染症が「フィラリア症（犬糸状虫症いぬしじょうちゅうしょう）」です。

これは蚊を媒介として感染する寄生虫の病気で、犬の心臓や肺動脈に寄生し、放置すれば命を奪うほど重篤な疾患です。

今回は、このフィラリア症の原因、感染の仕組み、発症後の影響、そして国内外の感染状況について、詳しく解説いたします。

フィラリア症の原因とは？

フィラリア症は、「犬糸状虫いぬしじょうちゅう（Dirofilaria immitis）」という寄生虫が原因で発症します。

この虫は、成虫になると15〜30cmにもなる細長い糸のような形をしており、犬の心臓（特に右心室）や肺動脈に寄生します。

この寄生虫は犬の体内で繁殖し、血液中に幼虫（ミクロフィラリア）をばらまきます。

しかし、犬から犬へ直接感染するのではなく、「蚊」が媒介することで感染が広がります。

フィラリアの感染プロセスは複雑で、以下のステップで進行します。

感染犬の血を吸った蚊に、ミクロフィラリアが取り込まれる。
- フィラリア成虫が寄生している犬の血液中には、幼虫（ミクロフィラリア）が存在します。蚊がこの血を吸うことで、体内にミクロフィラリアが入り込みます。
蚊の体内でミクロフィラリアが変態・成長する。
- 蚊の体内で、ミクロフィラリアは約10～14日をかけて「感染能力を持った幼虫（第3期幼虫）」へと成長します。この間、気温が13℃以上でないと発育が進まないため、日本では主に春〜秋にかけての感染が多くなります。
感染幼虫が蚊の口器に移動し、次に刺された犬に侵入する。
- 感染能力を持った幼虫が蚊の口の部分に移動し、別の犬を吸血する際に皮膚を通じて体内に侵入します。
犬の体内で成長し、心臓・肺動脈に寄生する。
- 犬の皮下や筋肉内で数週間かけて成長し、血流に乗って心臓や肺動脈へ移動。約6～7ヶ月後に成虫となって寄生を始めます。

フィラリアの症状は感染数や犬の体質・年齢によって異なりますが、進行すればするほど重症化し、最終的には死に至ることもあります。

■ 初期症状（無症状～軽度）

■ 中等度の症状

■ 重度の症状・末期

■ 診断

■ 治療

※治療は長期に渡り、リスクや費用も大きいため、「感染させない＝予防する」ことが最重要です。

かつて日本ではフィラリア症が非常に多く、1950年代〜80年代には都市部でも一般的な病気でした。

しかし、予防薬の普及により大幅に減少しました。

現在では以下のような傾向があります。

また、予防をしていない保護犬や野犬には高確率で感染が確認されており、これが媒介蚊を通じて周囲の犬に広がるリスクを持ちます。

フィラリア症は、世界的に見ても広く分布している寄生虫疾患です。

特に以下の地域で注意が必要です。

地域	感染状況
アメリカ合衆国	南部を中心に非常に感染率が高く、特にテキサス・フロリダ・ルイジアナなどでは20〜30％超の報告例も。全米で数百万頭の犬が感染しているとされる。
アジア（日本を含む）	日本・中国・台湾・タイ・インドなどの温暖地に広く分布。タイやベトナムでは野犬を中心に高い感染率。
ヨーロッパ	イタリア、スペイン、ギリシャなどの南欧諸国で感染が見られ、近年では温暖化により北上傾向も。ドイツやフランス南部でも報告がある。
オーストラリア	一部熱帯地域（クイーンズランドなど）で確認されている。